HDMI最先是面向CRT而制定的规格，无论是HDMI还是其“孪生兄弟”UDI（实质是去掉HDMI的音频传输功能），两者都继承了DVI的核心技术TMDS，从本质上来说仍然是DVI的扩展。DVI、HDMI、UDI的视频内容都以即时、专线方式进行传输，这可以保证视频流量大时不会发生堵塞的现象。而DisplayPort一开始则面向液晶显示器开发，采用“Micro-Packet Architecture（微封包架构）”传输架构，视频内容以封包方式传送，这一点同DVI、HDMI等视频传输技术有着明显区别。也就是说，HDMI的出现取代了模拟信号视频，而DisplayPort的出现则取代的是DVI和VGA接口。
虽然HDMI和DisplayPort看起来有着同样的功能，又同样都是高速数字串行链接，但是在结构上它们却完全不同。物理特性 HDMI和DisplayPort在相同的基础架构以及差分同轴双绞线上运行，都使用高速低电压差分信号来传输数据，但二者的相同点仅此而已。虽然从外表来看这两个标准十分相似，但结构上却有着巨大的不同。这些不同决定了链路的性能与其成本、兼容性、鲁棒性以及易执行能力。
HDMI标准现定义了四种连接器，A至D。除了Type B外，其余都是19针。Type C与D针对便携应用和小体积设备。两个标准所使用的线缆略有不同。HDMI1.0至1.3使用4个屏蔽同轴差分对、 4个单端控制信号，电源（+5V）以及地线。HDMI1.4增加了音频回传通道和以太网通道，所以信号的构架有所不同。HDMI1.4使用的是4个同轴对、1个非屏蔽差分对、3个单端信号、电源（+5V）以及地线。这意味着，HDMI1.4和HDMI1.3使用不同的线缆。如果在HDMI1.4系统中使用一根非HDMI1.4线缆，那么音频回传和以太网的功能将会丧失。但是，HDMI1.3的所有功能以及HDMI1.4的其他新功能（如3D）则都可以保留。
DisplayPort定义了两种接头，全尺寸（Full Size）和迷你（Mini）。两种接头都有20针，但迷你接头的宽度大约是全尺寸的一半， 它们的尺寸分别为7.5mm x 4.5mm与16mm x 4.8mm。建立完整链路需要5个 同轴对、3 个单端信号，以及电源与地线。DisplayPort本身的可扩展性允许在更少导线的情况下建立 低带宽的DisplayPort链接，但是很少有人这么做，因为这有可能给终端用户带来令
