普通功率表的标度尺是按功率因数cosφ=1来刻度的，即被测功率p=umim时，仪表指针偏转至满刻度。但当用它来测量功率因数很低的负载（如、变压器的空载运行）时，由于仪表的转矩和偏转角是与p=uicosφ成正比，因此，当cosφ很低时，仪表的转矩很小，摩擦等引起的误差以及仪表本身的功耗都会对测量结果产生很大的影响。由此可见，用普通的功率表测量低功率因数电路的功率，不仅读数困难，而且测量误差很大。因此，必须采用专门的低功率因数功率表。
低功率因数功率表是专门用来测量低功率因数电路功率的仪表。其工作原理与普通功率表基本相同，不同之处主要有以下几点：
(1)为解决低功率因数下读数困难的问题，其标度尺是按较低的功率因数（cosφ=0.1或0.2）来刻度。
(2)为了减少摩擦，提高灵敏度，低功率因数功率表采用张丝支撑、光标指示结构。这样，仪表就可以在较小的转矩下工作。
(3)在仪表的结构上采取误差补偿措施。由于功率表的读数中包括了电压回路的功率损耗而产生的误差，尤其当被测功率很小时，相对误差将会很大。为了补偿这个功率损耗，在原有电动式测量机构中，增设一个结构、匝数和电流线圈完全相同的补偿线圈，并且绕向相反地绕在电流线圈上，使用时将补偿线圈串联在功率表的电压支路中。这样，通过补偿线圈的电流就是电压线圈支路的电流，由于该电流通过补偿线圈所建立的磁势与电流线圈中由于通过电压支路的电流而产生的附加磁势大小相等，方向相反，抵消了电流线圈中因流过电压线圈支路的电流所造成的误差，从而在功率表的读数中消除了电压线圈支路功率损耗的影响。
此外，还有利用补偿来减少电动式功率表由于电压线圈的电感存在，而对低功率因数功率测量带来误差的低功率因数功率表。
